第56章
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第56章
“顧娘子留步。”
顧清稚方自側門離去, 驀地被身後宮女叫住。
她詫異回首，宮女彎腰躬禮：“娘子慢行，陛下和兩宮娘娘有請。”
被引至乾清宮前, 她整了整墨綠色上衫的褶皺，撩裙拾級而上，隨侍從行至熏香撲鼻的殿中。
龍椅上幼帝身量尚小，戴了頂金冠, 自她踏入殿中時便睜著雙烏黑大眼盯著她瞧。
“師娘來了。”他甩了甩小手，命宮人端軟凳來給顧清稚坐。
顧清稚忙謝過：“臣婦叩謝聖恩。”
“顧娘子何必這般恭謹。”上首陳氏笑道, “好些時候沒見過娘子了, 快來我身旁坐。”
顧清稚心有猶豫，不料宮女奉命已來挪她軟凳，無奈之下只得趨至這一家三口之側坐下，手隨即被陳氏拉去握在掌心之間，面容也被細細審視了一圈。
“顧娘子怎生瘦了不少？”陳氏發覺她的腕有些削薄，蹙起眉梢，關切問，“可是這段時日過於辛苦？”
顧清稚接過她熱情眼神，微笑道：“勞娘娘關心，近來京中感染風寒者甚多, 臣婦難得忙碌了些, 並無大礙, 不過是換季時常有之事。”
“噢。”陳氏頷首，“那顧娘子也要小心身體才是, 皇帝還時常念叨你呢, 我知娘子必定是事務繁忙，便一直忍著未讓宮人去傳召, 今日聽聞你來給張先生送晚膳，終於得了時機把你給叫了過來。”
話音未落，顧清稚露出受寵若驚的神情：“臣婦何德何能，敢勞娘娘和陛下千金玉體這般惦記著，那臣婦可真是罪過不淺了！”
陳氏被逗樂，唇邊笑容更深：“娘子還是這般愛說笑，倒和從前還是一模一樣。”
語至此，忽然憶及亡夫之妹亦是這般明媚靈秀的女子，不免斂了唇畔，黯然唏噓:“可惜了素媜，若她還在世，也好在旁給我們孤兒寡母做個伴，誰知她竟是隨先帝一並去了。”
月餘之前，嘉靖帝女宣城公主朱素嫃身患絕癥逝世，二十七的如花之年就此雕零，顧清稚亦為此神傷多日，只覺世事無常，竟連皇家中難得的那抹粲然笑容也要奪取。
陳氏見她眼眸已紅，恐再度勾起她悲哀心事，岔開話題道:“如今張先生任首揆，娘子又是這等費心勞力的，你們二人皆當保重身子，不過我想著娘子自身即是女醫，我這些叮囑只怕也是多此一舉。”
朱翊鈞聽了半日，自己卻插不上話，心裏一急，視向顧清稚脫口而出:“師娘是女醫，為何不來問問朕的病。”
李妃瞪他一眼:“皇帝又胡說！整日無病呻吟，哪像個皇帝樣子。”
朱翊鈞撅起嘴，終是打心眼兒裏懼怕李妃，垂了垂腦袋:“聖母又指責朕。”
眼見著家庭鬧劇要上演，顧清稚彎唇與皇帝對視，笑盈盈道:“臣婦鬥膽詢問陛下得了甚麽病？”
“朕得了讀書太用功病。”朱翊鈞拉下小臉，苦巴巴道，“張先生不肯予朕休息，朕每日不是讀書既是閱覽政事，朝中大臣每月還有休沐日呢，朕竟然連大臣都不如了。”
顧清稚聆聽得相當認真，朱翊鈞見她神情誠懇，心裏一感動，正欲再向她傾吐一番苦水卻驟然被李妃喝斷:“皇帝！”
朱翊鈞立即閉了嘴，悻悻地瞥了眼李妃鐵青的面色。
雖說兒子已經是條龍，李妃猶然望子成龍，怒其不爭道:“張先生皆是為了皇帝好，你怎可背後非議人張先生待你的一片誠意，豈不是讓他心寒？”
張居正心不心寒不曉得，不過朱翊鈞此刻應該頗為心懼。
座上李妃仍在訓斥兀自觀察地板不敢吭聲的萬歷，陳氏向來對人家生母教訓兒子也不插話，而軟凳上的顧清稚看似平靜，思緒早已飄至遠處。
張居正為了萬歷小朋友的教育問題極其上心，又是開日講又是禦經筵，日講每三天一回，經筵則是內閣大學士及六部高官均得參加，每逢三六九日朱翊鈞皆須視朝，其餘時間都被老老實實關在文華殿裏聽一群侍講給他上課。
下了朝還得繼續習字，早午課間看奏章，一天從早至晚，除去用食睡覺，即是學習、處理政事，再對著一群學士聽講課。
……
萬歷痛苦她何嘗不知，畢竟無論是誰，整日得不到休息都相當煎熬。
但張居正更是累極，除卻文淵閣那永無停歇的票擬批答，萬象更新之時朝堂內外皆須他一力維持，雖是剛引了老臣呂調陽入閣協理，但以他事必躬親的性子，如何能放心交予他人。
此外，他從未缺席每次日講與經筵，萬歷讀書時他皆侍旁，豈止是萬歷一人受苦，張居正比之愈加疲乏。
但她只恐他這般摧心勞神也是無用，徒教萬歷心底怨恨堆積，長此以往終有發洩一日。
顧清稚想了想，從袖中取出一個布包。
“這是甚麽？”朱翊鈞瞧著她將那布包打開，裏頭是一個精巧的鐵錫小人兒。
顧清稚道:“此乃臣婦從泰西國人那裏討來的玩具士兵，陛下想看麽？”
“想，謝師娘。”朱翊鈞頭點成撥浪鼓。
顧清稚便將其奉上，他迫不及待地從她手上接過，捧在掌心把玩起來。
顧清稚指著那模型帽子背後的一個旋鈕提醒:“這裏是它的機關，陛下只要扭一扭，就會有新發現。”
朱翊鈞好奇依言，果見那兵人的腿竟隨之動起來，放在地上還能自己走路，昂首闊步，甚是滑稽。
雙眼頓時放了光，緊緊盯著這件對他來說極其新奇的物事，目光一寸也舍不得離了。
“皇帝怎能如此貪玩，該適可而止。”李妃瞅著兒子逐漸沈溺於此，眉頭一皺，不由出言阻攔。
朱翊鈞小嘴一癟，戀戀不舍地望著顧清稚:“謝謝師娘。”
她心知小皇帝不敢在母親面前開口要，牽起唇角問:“陛下喜歡麽？”
朱翊鈞剛想答喜歡，餘光裏李妃淩厲眼風擲來，話至嘴邊又生生咽了回去，喉嚨裏擠出一個不甘心的“嗯”。
顧清稚笑了:“那臣婦將這西洋玩具送給陛下。”
這本是她晚上回去給敬修的，眼下為了皇帝也只能忍痛割愛了。
朱翊鈞頓時喜上眉梢，將那兵人小心翼翼揣入懷中，又有了一疑問:“他們西洋人地處偏遠，還都是些蠻夷之輩，為什麽總有那麽多有趣的物什呢？”
“因為大明有大明的長處，他們也有他們的長處呀。”顧清稚抿唇，“西洋人很會做生意，船隊遍布整個海洋，積蓄的白銀可比我們多得多，他們又能在世界各地到處游歷，腦海裏自然全都是新奇的東西了。”
這話觸及了朱翊鈞的t傷心事，瞳孔裏蒙上灰霧，黯然道:“我們偌大一個天下，竟然還不如西洋人……聽張先生說大明現在很窮，朕想看正月十五燈會的鰲山，不過僅是幾千兩銀子的數目，戶部都說拿不出錢來。”
你皇帝看個鰲山燈，便足夠施舍廣東流民一月的水粥。
顧清稚暗想著，卻也沒給他講大道理，而是換了委婉語氣循循善誘：“他們泰西國正是因為銀子儲備豐厚了，百姓有了餘錢，才足以有那心思琢磨些奇技淫巧。反觀我們，今年湖廣之地大起旱災，蝗蟲遍野，百姓們連飯都沒得吃，臣婦聽說甚至還有賣兒女維生的，陛下想想，他們都還是些和您差不多大的稚童，這麽小就要離開娘親多可憐呀！不說這些受災地，就連江南沿海都有許多流浪饑民，他們填不飽肚子，怎麽會有閑工夫去鉆研除了活命以外的事兒呢？”
朱翊鈞連連稱是，十歲的孩子心中畢竟同情心未泯，赧然道:“那我們大明……如何才能像泰西國他們那樣國庫充盈呢？”
“這正是陛下的臣子們近來所思之事呀。”顧清稚道，“陛下現在聽不懂，所以聖母才希望您能潛心向學，如此臣子們議事之時可以一錘定音，表達出您獨到之見解，不然如何展現陛下您的英明聰慧呢？”
“師娘的話，朕都記住了。只是課業實在繁重，朕覺著都快生出病來了，師娘能不能……”朱翊鈞用期待眼神視她，“替朕向先生說說情？”
其實他也不抱希望，張居正於學業上向來嚴厲，從來不肯通融，這師娘說不準和先生也是一條心。
“可以啊。”出乎他意料，顧清稚答應得很爽快，“只是臣婦有一言，陛下可否願意一聽？”
“師娘請講。”
顧清稚道:“臣婦家中還有許多西洋人的小玩意兒，可謂是琳瑯滿目，您只要熟讀罷《尚書》一篇，臣婦便贈您一樣，可好？”
“師娘今日如此說了，可就不許言而無信。”朱翊鈞笑瞇瞇道。
.
已入夜時，朱翊鈞被宮女迎去安歇。
李妃轉身亦欲離去時，顧清稚忽然在背後喚住她。
“聖母娘娘。”
她又回首:“顧娘子還有何事麽？”
“臣婦欲鬥膽懇求您。”顧清稚掀起裙角，倏然下拜。
李妃眼中一驚，忙俯身扶她手攙起來:“娘子有甚話直言便可，何須行如此大禮。”
看似纖弱的女子卻強硬著不肯直身，李妃也難拽起她，目光中顧清稚埋首跪伏於地，聲音圓潤:“臣婦有一請求，生怕觸怒聖母。”
李妃無奈道:“我哪裏會怪娘子，您但說無妨。”
“臣婦請聖母毋以外子之名戒諭陛下。”素手交拜於額前，顧清稚誠摯道，“外子雖蒙恩位居首揆，亦是臣，而陛下是君，縱陛下才值沖齡之年，然君臣之禮始終不可廢，否則綱常顛倒何益於社稷，望聖母納之。”
平日只要朱翊鈞有所懈怠，李妃常搬出張居正以告誡，在她看來自是一套屢試不爽的話術，往往能夠駭得朱翊鈞生怕張先生會來責罰，於是在恐懼中收斂了行止。
但李妃料想不到皇帝此刻的忌憚將引發如何惡果，那將是臣子的傾家之禍。
果然，李妃沈下秀眉:“娘子不知，我亦是無計可施，皇帝時而脾氣頑劣不守訓教，只有張先生能教他消停些，若非實在無奈何，我哪裏肯如此。”
“聖母心中苦楚，臣婦皆明白。”顧清稚應道，一語挑動李妃心弦。
緩緩擡首，她凝望李妃雙眸:“主少國疑之時，聖母以弱質身軀肩挑先帝囑托之重擔，時有隱憂思慮，迫切盼望陛下獨當大任承擔重器，您方得以寬心撤簾還政於帝。只是陛下再幼也是君，自古儒家即講究君臣尊卑上下之道，您以臣嚇之，豈非將臣子置於不忠不義之地乎？您對外子的倚重信任，臣婦一家皆感激涕零，愈不敢居功自傲，外子更是整日惶恐惴惴，所思者唯雖殞身不足以報皇恩萬一。”
李妃沈默不答。
垂目與身前女子對視，眸中映出燭火明滅下女子素白卻堅定的臉孔。
不知為何，她望著顧清稚忽而生了幾分羨慕意，想她能自由出入民間門庭行她所悅之事，同是女子，自己餘生卻已困囿於這深宮之中。
借著深沈夜色，李妃唇角不由苦澀挽起。
“張先生與顧娘子能如此同心合意，實在教人歡喜。”她上前，覆又握住顧清稚手腕，柔柔將她攙起，“我雖讀書不多，可也不是那等壅蔽無知之輩，娘子一說，我便知曉了你們的難處，日後再不提便罷。只是娘子能為著張先生來當面進言，這份心我瞧著也感動，哪裏會再教娘子為難。”
聞言，心始稍寬，顧清稚又行一躬禮:“臣婦拜謝聖母，拜謝陛下，拜謝皇恩。”
“快起身罷。”
.
趁著年節剛過，顧清稚操辦了場家宴，專程宴請與張府素有往來的友人、門生以及家眷們。
門生多為隆慶五年張居正所舉進士，個個神態謙謹，前來作揖稱“見過師母”。
顧清稚皆笑應，座中忽見一暌違已久的面容，立即端了鈞瓷杯盞迎上前去:“今日招待之酒可還勉強合王先生之意？”
王世貞循聲擡目，瞳孔定在她的臉上，忙撩袍起身一躬，亦展唇笑道:“多年未見顧娘子，顧娘子還是這般活潑。”
“活潑不好麽？”張居正驀地開口。
王世貞一楞，旋即失笑，向他指了指顧清稚:“太岳眼中顧娘子還能哪裏不好？”
那雙清澈眼眸在她身上詳視了片刻，旋即回道:“元美欲過問我之家事？”
多年不見，此人還是這般嘴硬。
王世貞勾唇，爽快將杯中玉醅一飲而盡，俄而放下瓷盞予了侍女再添，朝著顧清稚拱手:“前月王某入京時途經南直隸拜訪了徐閣老，他老人家身體近來頗為康健，言笑奕奕，還托王某來向娘子帶話，問娘子何時歸去探視。”
自退田風波，徐階歷了數年的顛簸動蕩，終於在高拱罷去後始得太平時日，安心在鄉裏養老。其間多有門生故舊謁見，他接待時亦常向眾人探問朝中動靜，觀閱邸報，對大事關註不減往日。
顧清稚自然與他時常有書信來往，其中多對平生最得意弟子張居正不吝誇讚，尤其是後者寄予他信中那句“手扶日月，照臨寰宇”更令他擊節稱賞，連聲言道自己老邁不堪只願求田問舍，如若再見了這學生，該是怕應羞見張郎才氣，和羞遁走了。
但他晚年康泰是不假，卻從未有過殷切盼自己回鄉的言語表露。
“外公真是如此說？”她試探著問王世貞。
王世貞已近酡紅的面上頓然露出大為受傷的神情，向後一仰:“王某還能謊報誆娘子不成？娘子寬心，王某乃正人君子，平生最不好信口胡謅。”
顧清稚懷疑地瞥了他一眼。
“……您還不愛信口胡謅？”
“……顧娘子何以如此評價王某？”
“王先生有前科。”
“何為前科？”王世貞困惑。
顧清稚眼瞳轉了轉，答:“您從前就愛編排人。”
還愛造謠人風月故事。
王世貞受傷神情更深，鎖住眉頭辯解:“做文章哪裏能叫編排？王某又不是翰林院編史的修撰，何必要拘泥於所謂事實真相，若字字句句皆須按信史排列，只怕不僅討不了閱者的喜愛，自己做了也徒然心悶，那做文章有甚意義？”
他一面小口啜飲著佳釀，一面振振有詞，顧清稚一時竟被他這通理論駁倒了，須臾也想不出反駁的言辭來。
或許此即為明人筆記有趣處，雖觀者心知其中必有許多添油加醋不實之語，然那股撲面而來的人間煙火氣亦令人神往。
他渾然不覺對面女子心思已飄至不知何處，繼續接過侍女斟滿的瓷盞，往桌案上那盤鹽焗酥雞下箸。
腦海掠過上月徐階於家中接待自己場面，著實問了好些關於時局的政事，末了又擺手笑道不提也罷。
又指著這位顧七娘少時臨摹的一幅字，稱讚其近年已大有長進，可惜自乞休以來，再未能得見親孫一眼。
王世貞如何不曉他意，當年他與嚴嵩有殺父之仇，自個兒又實在管不住那張嘴和那桿筆，多蒙徐階一力維持，他才免遭嚴嵩報覆。
他心中自是感激，著書時對t他人皆是有褒有貶，唯獨對徐階外貌品行政績不惜譽美之詞，又怎麽會騙他外孫。
“顧娘子不信王某。”他深感被冤枉，歪了歪腦袋，“看來王某就不該來貴府討您嫌。”
顧清稚忙撫平他傷痕:“我哪能不信您呢？聽聞朝廷提了王先生湖廣按察使，我恭喜王先生還來不及呢。”
王世貞一聞此語陡然舒心不少，當即面露春風，視向張居正:“王某沈居下僚多年，幸蒙元輔拔擢之恩，王某必肝腦塗地恪盡職守，斷然不教元輔失望。”
張居正對嘉靖二十六年的那屆同科進士皆相當眷顧，有意委之以重任，多有累年困頓者至此仕途終於平順，為此朝野又有多人鼓噪不平。
“王先生一口一個元輔相公，不說夫君，我聽了都尚覺見外，那這樣，”她拾起張居正的手，“我替夫君做個主張，王先生還是依原先舊例，喚他太岳罷。”
顧清稚笑語，然心頭忽而掠過感傷。
日後親故寥落，若是好友舊朋盡皆遠去，她不敢再思他的心境會如何。
望了眼庭中圓月，那抹清輝堪堪掛上疏桐梢頭，滿庭觥籌交錯下卻是難掩寂寞沙洲冷。
“顧娘子！”女眷那桌又來喚她，她忙回到座中應酬，微笑又重回了她唇角。
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“顧娘子留步。”
顧清稚方自側門離去, 驀地被身後宮女叫住。
她詫異回首，宮女彎腰躬禮：“娘子慢行，陛下和兩宮娘娘有請。”
被引至乾清宮前, 她整了整墨綠色上衫的褶皺，撩裙拾級而上，隨侍從行至熏香撲鼻的殿中。
龍椅上幼帝身量尚小，戴了頂金冠, 自她踏入殿中時便睜著雙烏黑大眼盯著她瞧。
“師娘來了。”他甩了甩小手，命宮人端軟凳來給顧清稚坐。
顧清稚忙謝過：“臣婦叩謝聖恩。”
“顧娘子何必這般恭謹。”上首陳氏笑道, “好些時候沒見過娘子了, 快來我身旁坐。”
顧清稚心有猶豫，不料宮女奉命已來挪她軟凳，無奈之下只得趨至這一家三口之側坐下，手隨即被陳氏拉去握在掌心之間，面容也被細細審視了一圈。
“顧娘子怎生瘦了不少？”陳氏發覺她的腕有些削薄，蹙起眉梢，關切問，“可是這段時日過於辛苦？”
顧清稚接過她熱情眼神，微笑道：“勞娘娘關心，近來京中感染風寒者甚多, 臣婦難得忙碌了些, 並無大礙, 不過是換季時常有之事。”
“噢。”陳氏頷首，“那顧娘子也要小心身體才是, 皇帝還時常念叨你呢, 我知娘子必定是事務繁忙，便一直忍著未讓宮人去傳召, 今日聽聞你來給張先生送晚膳，終於得了時機把你給叫了過來。”
話音未落，顧清稚露出受寵若驚的神情：“臣婦何德何能，敢勞娘娘和陛下千金玉體這般惦記著，那臣婦可真是罪過不淺了！”
陳氏被逗樂，唇邊笑容更深：“娘子還是這般愛說笑，倒和從前還是一模一樣。”
語至此，忽然憶及亡夫之妹亦是這般明媚靈秀的女子，不免斂了唇畔，黯然唏噓:“可惜了素媜，若她還在世，也好在旁給我們孤兒寡母做個伴，誰知她竟是隨先帝一並去了。”
月餘之前，嘉靖帝女宣城公主朱素嫃身患絕癥逝世，二十七的如花之年就此雕零，顧清稚亦為此神傷多日，只覺世事無常，竟連皇家中難得的那抹粲然笑容也要奪取。
陳氏見她眼眸已紅，恐再度勾起她悲哀心事，岔開話題道:“如今張先生任首揆，娘子又是這等費心勞力的，你們二人皆當保重身子，不過我想著娘子自身即是女醫，我這些叮囑只怕也是多此一舉。”
朱翊鈞聽了半日，自己卻插不上話，心裏一急，視向顧清稚脫口而出:“師娘是女醫，為何不來問問朕的病。”
李妃瞪他一眼:“皇帝又胡說！整日無病呻吟，哪像個皇帝樣子。”
朱翊鈞撅起嘴，終是打心眼兒裏懼怕李妃，垂了垂腦袋:“聖母又指責朕。”
眼見著家庭鬧劇要上演，顧清稚彎唇與皇帝對視，笑盈盈道:“臣婦鬥膽詢問陛下得了甚麽病？”
“朕得了讀書太用功病。”朱翊鈞拉下小臉，苦巴巴道，“張先生不肯予朕休息，朕每日不是讀書既是閱覽政事，朝中大臣每月還有休沐日呢，朕竟然連大臣都不如了。”
顧清稚聆聽得相當認真，朱翊鈞見她神情誠懇，心裏一感動，正欲再向她傾吐一番苦水卻驟然被李妃喝斷:“皇帝！”
朱翊鈞立即閉了嘴，悻悻地瞥了眼李妃鐵青的面色。
雖說兒子已經是條龍，李妃猶然望子成龍，怒其不爭道:“張先生皆是為了皇帝好，你怎可背後非議人張先生待你的一片誠意，豈不是讓他心寒？”
張居正心不心寒不曉得，不過朱翊鈞此刻應該頗為心懼。
座上李妃仍在訓斥兀自觀察地板不敢吭聲的萬歷，陳氏向來對人家生母教訓兒子也不插話，而軟凳上的顧清稚看似平靜，思緒早已飄至遠處。
張居正為了萬歷小朋友的教育問題極其上心，又是開日講又是禦經筵，日講每三天一回，經筵則是內閣大學士及六部高官均得參加，每逢三六九日朱翊鈞皆須視朝，其餘時間都被老老實實關在文華殿裏聽一群侍講給他上課。
下了朝還得繼續習字，早午課間看奏章，一天從早至晚，除去用食睡覺，即是學習、處理政事，再對著一群學士聽講課。
……
萬歷痛苦她何嘗不知，畢竟無論是誰，整日得不到休息都相當煎熬。
但張居正更是累極，除卻文淵閣那永無停歇的票擬批答，萬象更新之時朝堂內外皆須他一力維持，雖是剛引了老臣呂調陽入閣協理，但以他事必躬親的性子，如何能放心交予他人。
此外，他從未缺席每次日講與經筵，萬歷讀書時他皆侍旁，豈止是萬歷一人受苦，張居正比之愈加疲乏。
但她只恐他這般摧心勞神也是無用，徒教萬歷心底怨恨堆積，長此以往終有發洩一日。
顧清稚想了想，從袖中取出一個布包。
“這是甚麽？”朱翊鈞瞧著她將那布包打開，裏頭是一個精巧的鐵錫小人兒。
顧清稚道:“此乃臣婦從泰西國人那裏討來的玩具士兵，陛下想看麽？”
“想，謝師娘。”朱翊鈞頭點成撥浪鼓。
顧清稚便將其奉上，他迫不及待地從她手上接過，捧在掌心把玩起來。
顧清稚指著那模型帽子背後的一個旋鈕提醒:“這裏是它的機關，陛下只要扭一扭，就會有新發現。”
朱翊鈞好奇依言，果見那兵人的腿竟隨之動起來，放在地上還能自己走路，昂首闊步，甚是滑稽。
雙眼頓時放了光，緊緊盯著這件對他來說極其新奇的物事，目光一寸也舍不得離了。
“皇帝怎能如此貪玩，該適可而止。”李妃瞅著兒子逐漸沈溺於此，眉頭一皺，不由出言阻攔。
朱翊鈞小嘴一癟，戀戀不舍地望著顧清稚:“謝謝師娘。”
她心知小皇帝不敢在母親面前開口要，牽起唇角問:“陛下喜歡麽？”
朱翊鈞剛想答喜歡，餘光裏李妃淩厲眼風擲來，話至嘴邊又生生咽了回去，喉嚨裏擠出一個不甘心的“嗯”。
顧清稚笑了:“那臣婦將這西洋玩具送給陛下。”
這本是她晚上回去給敬修的，眼下為了皇帝也只能忍痛割愛了。
朱翊鈞頓時喜上眉梢，將那兵人小心翼翼揣入懷中，又有了一疑問:“他們西洋人地處偏遠，還都是些蠻夷之輩，為什麽總有那麽多有趣的物什呢？”
“因為大明有大明的長處，他們也有他們的長處呀。”顧清稚抿唇，“西洋人很會做生意，船隊遍布整個海洋，積蓄的白銀可比我們多得多，他們又能在世界各地到處游歷，腦海裏自然全都是新奇的東西了。”
這話觸及了朱翊鈞的t傷心事，瞳孔裏蒙上灰霧，黯然道:“我們偌大一個天下，竟然還不如西洋人……聽張先生說大明現在很窮，朕想看正月十五燈會的鰲山，不過僅是幾千兩銀子的數目，戶部都說拿不出錢來。”
你皇帝看個鰲山燈，便足夠施舍廣東流民一月的水粥。
顧清稚暗想著，卻也沒給他講大道理，而是換了委婉語氣循循善誘：“他們泰西國正是因為銀子儲備豐厚了，百姓有了餘錢，才足以有那心思琢磨些奇技淫巧。反觀我們，今年湖廣之地大起旱災，蝗蟲遍野，百姓們連飯都沒得吃，臣婦聽說甚至還有賣兒女維生的，陛下想想，他們都還是些和您差不多大的稚童，這麽小就要離開娘親多可憐呀！不說這些受災地，就連江南沿海都有許多流浪饑民，他們填不飽肚子，怎麽會有閑工夫去鉆研除了活命以外的事兒呢？”
朱翊鈞連連稱是，十歲的孩子心中畢竟同情心未泯，赧然道:“那我們大明……如何才能像泰西國他們那樣國庫充盈呢？”
“這正是陛下的臣子們近來所思之事呀。”顧清稚道，“陛下現在聽不懂，所以聖母才希望您能潛心向學，如此臣子們議事之時可以一錘定音，表達出您獨到之見解，不然如何展現陛下您的英明聰慧呢？”
“師娘的話，朕都記住了。只是課業實在繁重，朕覺著都快生出病來了，師娘能不能……”朱翊鈞用期待眼神視她，“替朕向先生說說情？”
其實他也不抱希望，張居正於學業上向來嚴厲，從來不肯通融，這師娘說不準和先生也是一條心。
“可以啊。”出乎他意料，顧清稚答應得很爽快，“只是臣婦有一言，陛下可否願意一聽？”
“師娘請講。”
顧清稚道:“臣婦家中還有許多西洋人的小玩意兒，可謂是琳瑯滿目，您只要熟讀罷《尚書》一篇，臣婦便贈您一樣，可好？”
“師娘今日如此說了，可就不許言而無信。”朱翊鈞笑瞇瞇道。
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已入夜時，朱翊鈞被宮女迎去安歇。
李妃轉身亦欲離去時，顧清稚忽然在背後喚住她。
“聖母娘娘。”
她又回首:“顧娘子還有何事麽？”
“臣婦欲鬥膽懇求您。”顧清稚掀起裙角，倏然下拜。
李妃眼中一驚，忙俯身扶她手攙起來:“娘子有甚話直言便可，何須行如此大禮。”
看似纖弱的女子卻強硬著不肯直身，李妃也難拽起她，目光中顧清稚埋首跪伏於地，聲音圓潤:“臣婦有一請求，生怕觸怒聖母。”
李妃無奈道:“我哪裏會怪娘子，您但說無妨。”
“臣婦請聖母毋以外子之名戒諭陛下。”素手交拜於額前，顧清稚誠摯道，“外子雖蒙恩位居首揆，亦是臣，而陛下是君，縱陛下才值沖齡之年，然君臣之禮始終不可廢，否則綱常顛倒何益於社稷，望聖母納之。”
平日只要朱翊鈞有所懈怠，李妃常搬出張居正以告誡，在她看來自是一套屢試不爽的話術，往往能夠駭得朱翊鈞生怕張先生會來責罰，於是在恐懼中收斂了行止。
但李妃料想不到皇帝此刻的忌憚將引發如何惡果，那將是臣子的傾家之禍。
果然，李妃沈下秀眉:“娘子不知，我亦是無計可施，皇帝時而脾氣頑劣不守訓教，只有張先生能教他消停些，若非實在無奈何，我哪裏肯如此。”
“聖母心中苦楚，臣婦皆明白。”顧清稚應道，一語挑動李妃心弦。
緩緩擡首，她凝望李妃雙眸:“主少國疑之時，聖母以弱質身軀肩挑先帝囑托之重擔，時有隱憂思慮，迫切盼望陛下獨當大任承擔重器，您方得以寬心撤簾還政於帝。只是陛下再幼也是君，自古儒家即講究君臣尊卑上下之道，您以臣嚇之，豈非將臣子置於不忠不義之地乎？您對外子的倚重信任，臣婦一家皆感激涕零，愈不敢居功自傲，外子更是整日惶恐惴惴，所思者唯雖殞身不足以報皇恩萬一。”
李妃沈默不答。
垂目與身前女子對視，眸中映出燭火明滅下女子素白卻堅定的臉孔。
不知為何，她望著顧清稚忽而生了幾分羨慕意，想她能自由出入民間門庭行她所悅之事，同是女子，自己餘生卻已困囿於這深宮之中。
借著深沈夜色，李妃唇角不由苦澀挽起。
“張先生與顧娘子能如此同心合意，實在教人歡喜。”她上前，覆又握住顧清稚手腕，柔柔將她攙起，“我雖讀書不多，可也不是那等壅蔽無知之輩，娘子一說，我便知曉了你們的難處，日後再不提便罷。只是娘子能為著張先生來當面進言，這份心我瞧著也感動，哪裏會再教娘子為難。”
聞言，心始稍寬，顧清稚又行一躬禮:“臣婦拜謝聖母，拜謝陛下，拜謝皇恩。”
“快起身罷。”
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趁著年節剛過，顧清稚操辦了場家宴，專程宴請與張府素有往來的友人、門生以及家眷們。
門生多為隆慶五年張居正所舉進士，個個神態謙謹，前來作揖稱“見過師母”。
顧清稚皆笑應，座中忽見一暌違已久的面容，立即端了鈞瓷杯盞迎上前去:“今日招待之酒可還勉強合王先生之意？”
王世貞循聲擡目，瞳孔定在她的臉上，忙撩袍起身一躬，亦展唇笑道:“多年未見顧娘子，顧娘子還是這般活潑。”
“活潑不好麽？”張居正驀地開口。
王世貞一楞，旋即失笑，向他指了指顧清稚:“太岳眼中顧娘子還能哪裏不好？”
那雙清澈眼眸在她身上詳視了片刻，旋即回道:“元美欲過問我之家事？”
多年不見，此人還是這般嘴硬。
王世貞勾唇，爽快將杯中玉醅一飲而盡，俄而放下瓷盞予了侍女再添，朝著顧清稚拱手:“前月王某入京時途經南直隸拜訪了徐閣老，他老人家身體近來頗為康健，言笑奕奕，還托王某來向娘子帶話，問娘子何時歸去探視。”
自退田風波，徐階歷了數年的顛簸動蕩，終於在高拱罷去後始得太平時日，安心在鄉裏養老。其間多有門生故舊謁見，他接待時亦常向眾人探問朝中動靜，觀閱邸報，對大事關註不減往日。
顧清稚自然與他時常有書信來往，其中多對平生最得意弟子張居正不吝誇讚，尤其是後者寄予他信中那句“手扶日月，照臨寰宇”更令他擊節稱賞，連聲言道自己老邁不堪只願求田問舍，如若再見了這學生，該是怕應羞見張郎才氣，和羞遁走了。
但他晚年康泰是不假，卻從未有過殷切盼自己回鄉的言語表露。
“外公真是如此說？”她試探著問王世貞。
王世貞已近酡紅的面上頓然露出大為受傷的神情，向後一仰:“王某還能謊報誆娘子不成？娘子寬心，王某乃正人君子，平生最不好信口胡謅。”
顧清稚懷疑地瞥了他一眼。
“……您還不愛信口胡謅？”
“……顧娘子何以如此評價王某？”
“王先生有前科。”
“何為前科？”王世貞困惑。
顧清稚眼瞳轉了轉，答:“您從前就愛編排人。”
還愛造謠人風月故事。
王世貞受傷神情更深，鎖住眉頭辯解:“做文章哪裏能叫編排？王某又不是翰林院編史的修撰，何必要拘泥於所謂事實真相，若字字句句皆須按信史排列，只怕不僅討不了閱者的喜愛，自己做了也徒然心悶，那做文章有甚意義？”
他一面小口啜飲著佳釀，一面振振有詞，顧清稚一時竟被他這通理論駁倒了，須臾也想不出反駁的言辭來。
或許此即為明人筆記有趣處，雖觀者心知其中必有許多添油加醋不實之語，然那股撲面而來的人間煙火氣亦令人神往。
他渾然不覺對面女子心思已飄至不知何處，繼續接過侍女斟滿的瓷盞，往桌案上那盤鹽焗酥雞下箸。
腦海掠過上月徐階於家中接待自己場面，著實問了好些關於時局的政事，末了又擺手笑道不提也罷。
又指著這位顧七娘少時臨摹的一幅字，稱讚其近年已大有長進，可惜自乞休以來，再未能得見親孫一眼。
王世貞如何不曉他意，當年他與嚴嵩有殺父之仇，自個兒又實在管不住那張嘴和那桿筆，多蒙徐階一力維持，他才免遭嚴嵩報覆。
他心中自是感激，著書時對t他人皆是有褒有貶，唯獨對徐階外貌品行政績不惜譽美之詞，又怎麽會騙他外孫。
“顧娘子不信王某。”他深感被冤枉，歪了歪腦袋，“看來王某就不該來貴府討您嫌。”
顧清稚忙撫平他傷痕:“我哪能不信您呢？聽聞朝廷提了王先生湖廣按察使，我恭喜王先生還來不及呢。”
王世貞一聞此語陡然舒心不少，當即面露春風，視向張居正:“王某沈居下僚多年，幸蒙元輔拔擢之恩，王某必肝腦塗地恪盡職守，斷然不教元輔失望。”
張居正對嘉靖二十六年的那屆同科進士皆相當眷顧，有意委之以重任，多有累年困頓者至此仕途終於平順，為此朝野又有多人鼓噪不平。
“王先生一口一個元輔相公，不說夫君，我聽了都尚覺見外，那這樣，”她拾起張居正的手，“我替夫君做個主張，王先生還是依原先舊例，喚他太岳罷。”
顧清稚笑語，然心頭忽而掠過感傷。
日後親故寥落，若是好友舊朋盡皆遠去，她不敢再思他的心境會如何。
望了眼庭中圓月，那抹清輝堪堪掛上疏桐梢頭，滿庭觥籌交錯下卻是難掩寂寞沙洲冷。
“顧娘子！”女眷那桌又來喚她，她忙回到座中應酬，微笑又重回了她唇角。
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